Fanien näkemykset siitä, kuka on kaikkien aikojen paras F1-kuljettaja, pohjautuvat usein tunnepohjaisiin siteisiin eikä pelkästään tilastoihin. Ayrton Senna on tästä esimerkki – hänen legendansa elää, ei vain kolmen maailmanmestaruuden ansiosta, vaan ennen kaikkea hänen intohimoisen ja pelottoman ajotapansa sekä inhimillisyyden vuoksi. Sennan traaginen kuolema nosti hänet myyttiseen asemaan fanien silmissä. Häntä muistellaan kunnianosoituksin, dokumentein ja ikonisin kuvin, mikä vahvistaa hänen asemaansa suurten joukossa. Kun kuljettaja herättää voimakkaita tunteita, siitä tulee osa hänen perintöään. Tällainen tunneperäinen yhteys toimii linsseinä, joiden kautta saavutukset arvioidaan. Suuruus ei ole vain numeroita – se on vaikutusta, joka ulottuu sydämeen ja mieleen.
Kansallisuus on vahva tekijä fanien suhtautumisessa kuljettajiin ja heidän asemaansa kaikkien aikojen parhaana. Michael Schumacherin nousu Saksan sankariksi tai Fernando Alonson kansallinen ylpeys Espanjassa osoittavat, kuinka fanit usein asettavat kotimaansa tähdet erityisasemaan. Tämä ei ole pelkkää urheilua – se liittyy kulttuuriin, ylpeyteen ja identiteettiin. Monille faneille heidän maansa kuljettaja edustaa muutakin kuin nopeutta: hän on symboli, sankari ja roolimalli. Tämä emotionaalinen ja kulttuurinen yhteys saattaa vaikuttaa siihen, miten kuljettajan saavutuksia arvioidaan globaalisti. Vaikka tilastot ovat universaaleja, perintö voi olla paikallisesti painottunut, ja se värittää voimakkaasti yleistä keskustelua GOATista.
Digitaalinen aikakausi on mullistanut fanien ja kuljettajien välisen suhteen. Lewis Hamilton on hyvä esimerkki kuljettajasta, joka on hyödyntänyt sosiaalisen median valtaa rakentaakseen yhteyttä yleisöönsä. Hänen Instagram- ja Twitter-läsnäolonsa, yhteiskunnallinen aktiivisuutensa ja omaleimainen tyylinsä ovat tehneet hänestä uuden sukupolven idolin. Aiemmat mestarit eivät voineet hallita omaa tarinaansa reaaliajassa – Hamilton voi. Tämä luo uudenlaisen perinnön, jossa kuljettaja ei ole vain urheilija vaan vaikuttaja. Fanit eivät seuraa vain kilpailuja, vaan koko elämää kuljettajan ympärillä. Tämä jatkuva läsnäolo tekee nykyajan tähdistä entistä merkityksellisempiä, mutta myös alttiimpia arvostelulle, mikä vaikuttaa heidän asemaansa GOAT-keskusteluissa.
Vaikka F1 on numeropeli – kierrosajat, voitot, mestaruudet – suuruus ei aina perustu vain dataan. Fanien mielissä merkityksellisyys rakentuu tarinoista ja elämyksistä. Max Verstappen voi tulevaisuudessa ylittää Schumacherin tilastot, mutta jääkö hänen panoksensa yhtä syvälle kollektiiviseen muistiin? Fanien kokemukset, intohimoiset kannanotot ja vuosien seuraaminen muodostavat narratiivin, jossa jopa tilastollisesti vähemmän menestyneet voivat nousta suureen arvoon. Usein unohdetaan, että saavutukset voivat olla erilaisia mutta silti arvokkaita – yksi tuo toivoa kansalleen, toinen määrittelee uudenlaisen ajotavan. Siksi yleisön käsitys voi joko nostaa kuljettajan legendaksi tai himmentää hänen suuruuttaan, riippumatta siitä, mitä tulostaulut sanovat.